Paesi Scandinavi
I precursori delle fattorie d’animazione in Europa sono gli Scandinavi: Norvegia, Svezia, Danimarca che hanno messo in pratica agli inizi del ‘900 le idee di un movimento americano: i Club 4H. Quattro parole inglesi che iniziano con la lettera H (Head, Health, Heart, Hand) e riassumono l’obiettivo teso ad uno sviluppo armonico dell’individuo: la testa, la salute, il cuore, con le mani.
La missione del Club 4H che tutti i bambini e i giovani crescano impegnati e responsabili nei confronti di tutto il mondo, sarà raggiunta attraverso l'interazione con la gente e scoprendo le loro ricchezze naturali e dei valori della diversità. In questo sistema, ogni singola specie è parte importante di tutto, senza essere più significativi rispetto a qualsiasi altro.
“Imparare facendo” riassume la pedagogia globale; l’equivalente della nostra pedagogia attiva.
Il Club 4H propone anche campi di diversi giorni, di solito una settimana, con pernottamento presso l'azienda agricola. Durante la settimana si ha la possibilità di uscire dal rumore della città, si impara a gestire l'azienda e gli animali domestici.

Germania
La Germania si interessa a queste problematiche già alla fine della seconda guerra mondiale. Allo sviluppo dell’urbanizzazione si accompagna la creazione di “luoghi d’incontro” dei giovani con gli animali; sono inoltre riservati spazi ai ragazzi per offrire loro uno spazio di gioco, di libertà, di creatività e d’accoglienza (Aktivspielplätze).

Paesi Bassi
Nei Paesi Bassi le City Farms si sono sviluppate in modo più sistematico ed organizzato perché vengono sostenute da una Fondazione Nazionale, dai Ministeri dell’Agricoltura e degli Affari Culturali e da numerosi sponsor. L’obiettivo principale è quello di sviluppare il contatto diretto con animali e piante.

Inghilterra
Dal 1970 queste strutture si sviluppano nel Regno Unito da un’idea un po’ differente. L’installazione di City Farms diviene la soluzione di recupero di luoghi abbandonati, spesso trasformati in discariche nelle zone urbane periferiche oppure è l’unione di un gruppo di giardini familiari e di fattorie urbane.

Belgio
Tra il 1970 e il 1980 esperienze analoghe si sono registrate nel Belgio Fiammingo e poi Francofono, sulla base di un concetto forte: mettere in relazione l’Uomo e l’Animale.
Infine in Francia la prima Fattoria Urbana è stata costituita nel 1974 nella periferia di Lille sull’esempio delle esperienze nordeuropee.

European Federation of City Farms (EFCF)
Le varie federazioni o gruppi nazionali si sono raggruppate nel 1990 in una rete europea, la European Federation of City Farms (EFCF).
Le City Farms propongono soluzioni solidali rispettose dell’essere umano e dell’ambiente da cui dipendono. Ciascuna può avere una specificità sia sotto il profilo della struttura, sia dell’accoglienza: terapeutica, conservativa, inserimento sociale, educazione all’ambiente, ecc…
In una «City farm» l’agricoltura e l’orticoltura vengono praticate su scala ridotta; ciò permette ai ragazzi di venire a contatto con le piante che sono alla base della nostra alimentazione. I ragazzi partecipano infatti attivamente alla vita in fattoria, aiutando nei lavori quotidiani innescando così un processo di presa di coscienza. Benché i tempi tra la semina e la raccolta siano molto lunghi, i ragazzi hanno modo di vedere l’utilità del proprio lavoro e sono stupefatti delle proprie capacità e potenzialità. Abbiamo inoltre constatato che attraverso un periodo di intensa attività presso una City farm i ragazzi imparano a rispettare maggiormente la natura attraverso le scoperte che fanno ogni giorno.